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In Seattle, im US-Bundesstaat Washington, ging am 18. Juli 2009 eine erste Stadtbahnlinie in Betrieb. Sie benutzt den 1990 eröffneten und bis Anfang 2005 von DUO-Gelenkbussen befahrenen Downtown-Tunnel mit. Hier lagen von Anbeginn schon Gleise als Rillenschienen in der Fahrbahn, und auch heute fahren hier Hybridbusse parallel zur Bahn im Tunnel.

Obwohl der Stadtbahn durch künftige Ausbauten eine noch stärkere Rolle im ÖPNV des Ballungsraumes zugewiesen werden soll, war bislang dadurch der längerfristige Erhalt des Obussystems nicht in Frage gestellt. Dafür sprechen allein schon die enormen Baukosten der Stadtbahn mit zum Teil kreuzungsfreier Trassierung, die die Kosten solcher Anlagen in Europa bei weitem übersteigen. Umso mehr überrascht es jedoch, dass vor wenigen Tagen die internen Rechnungsprüfer des King County Council als Empfehlung aussprachen, zur Einsparung von vermeintlich USD 8,7 Mio. pro Jahr den Obus zugunsten von Dieselbussen einzustellen. Bei den angestellten Berechnungen wird insbesondere die Langfristigkeit der im Obusbetrieb zu tätigenden Investitionen und die Langlebigkeit der Anlagen völlig ausser acht gelassen, ebenso die Energieeffizienz des Systems. Der Bericht wurde der Regionalverwaltung zugeleitet, weitere Konsequenzen ergaben sich daraus vorläufig nicht. Sattdessen hat eine öffentliche Diskussion über die vorgebrachten Argumente begonnen, die gerade im Hinblick auf die vergleichsweise um ein vielfaches höheren Aufwendungen für die jüngst errichtete Strassenbahnanlage im Oberflächenverkehr als auch erst recht für die neue Stadtbahn wenig überzeugen können.

Nach derzeitigen Planungen wird das Obusnetz dagegen stärker mit dem neuen Stadtbahnnetz verknüpft. Zu diesem Zweck werden bereits die bestehenden Linie 14 und 36 verlängert und an die Stadtbahn-Stationen Othello und Mt. Baker herangeführt, es handelt sich um Verlängerungen um je knapp 1 km. Die Eröffnung der Netzverlängerungen ist für den 19.09.2009 geplant. Weitere Netzanpassungen sollen folgen.

Auch ist die (Teil-)Elektrifizierung eines zukünftigen BRT-Ost-West-Korridors Settle/Redmond, der in der Langfristigplanung bis 2020 vorgesehen ist, ist ebenfalls eine mögliche Option.

Das aktuelle Netz wird von 100 Gillig/GE/Alstom Trolleybussen Baujahr 2002-2003 (Nr. 4100-4199) und 59 der aus den DUO-Bussen von Breda 2004-2006 in reine Obusse umgebauten Gelenkwagen (Nr. 4200-4258) befahren.

Fotos:
oben: Gelenktrolleybus 4220 biegt am 22.09.2008 von der Waters Avenue in die Endschleife Prentice Street ein, im Hintergrund ein Blick auf den Lake Washington.
unten: Einer von den 100 Gillig-Trolleybussen ist 4117, vor der Kings Station der Amtrak am 21.09.2008 auf Linie 14 festgehalten. Aufnahmen: Martin Schmelter